สายการบินทั่วโลกกำลังเผชิญความท้าทายเรื่อง "น้ำมัน" ขึ้นราคาอย่างไม่สิ้นสุด "เจ้าของและผู้นำ" ในกลุ่มประเทศผู้นำทางการบินต่างค้นหาสารพัดวิธีเพื่อรักษาธุรกิจให้อยู่รอดต่อไปได้อย่างปลอดภัยในระยะยาว ที่น่าสนใจคือแนวคิดของ "อัคบาห์ อัล เบเกอร์" ประธานบริหาร กาตาร์ แอร์เวย์ส ให้สัมภาษณ์ระหว่างงานอาระเบียน แทรเวล มาร์ต 2551 ถึงแผนงานอนาคตที่จะนำ gas มาใช้ในการบิน

อัล เบเกอร์ เกริ่นก่อนว่า วางแผนศึกษาและวิจัยเพื่อพัฒนาบริการให้สอดคล้องกับโลกแห่งการเปลี่ยนแปลง ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้ายิ้มแย้มถึงแผนธุรกิจกลางปี 2552 กาตาร์ แอร์เวย์ส จะเริ่มมีเครื่องบินที่สามารถใช้ gas to liquid (GAL) เป็น เชื้อเพลิงทางเลือกใหม่แทนน้ำมัน

ได้มีการเตรียมตัวล่วงหน้ามาก่อนแล้วตามเงื่อนไขสายการบินใดจะเปลี่ยนจากการใช้น้ำมันมาเป็น GAL ได้ต้องหาโรงงานผลิตเครื่องยนต์ที่เลือกนำมาติดตั้งในเครื่องบิน อัล เบเกอร์ ยืนยันว่าเขาก็ทำเช่นนั้น นั่นคือหารือกับบริษัทผลิตเครื่องยนต์ติดตั้งในเครื่องบิน ซึ่งพร้อมจะพัฒนาระบบให้เปลี่ยนจากการใช้น้ำมันไปใช้ GAL ได้

และขณะนี้ทุกบริษัทผลิตเครื่องยนต์ ติดตั้งในเครื่องบินรวมทั้งค่าย General Electric หรือ GE ซึ่งกาตาร์ แอร์เวย์ส สั่งซื้อเครื่องมาติดตั้งในฝูงบินใหม่ก็ได้ใบ รับรองตามมาตรฐานการเปลี่ยนเรียบร้อยแล้ว ยกเว้นอยู่ค่ายเดียวคือ Rollsroyce หรือ RR ขั้นตอนอยู่ระหว่างการยื่นขอ เช่นกัน จะต้องรอผลอีกสักระยะแต่อย่างไรก็ตามกาตาร์ฯก็เลือกเสร็จเรียบร้อยแล้ว โดยการติดตั้งเครื่อง GE ในฝูงบินลอตแรกเพียง 4 ลำ เพื่อพัฒนาไปใช้เชื้อเพลิง GAL

ถึงอย่างไรทางเลือกใหม่ที่กาตาร์ แอร์เวย์ส จะหันไปใช้ GAL ก็ใช่ว่าราคาก๊าซจะถูกกว่าน้ำมันที่ได้จากการกลั่นปิโตรเลียม แต่เมื่อเปรียบเทียบกันมีสิ่งเดียวที่ดีกว่านั่นคือ GAL สามารถช่วยทำความสะอาดชั้นบรรยากาศได้มากกว่า ในอนาคตยังสามารถช่วยรักษาพืชและสิ่งมีชีวิตให้ยืนยาว เป็นส่วนหนึ่งของการเริ่มต้นของสายการบินที่จะมีส่วนปกป้องโลกร้อนได้ทันทีโดยตรง

เพราะในอนาคต กาตาร์ แอร์เวย์ส วางเป้าหมายจะใช้เงินลงทุนกว่า 30,000 ล้านเหรียญสหรัฐ ขยายฝูงบินให้ครบ 200 ลำ โดยล่าสุดได้จัดหาโบอิ้งดรีมไลเนอร์ B787 dreamliners แยกเป็น 2 ส่วนแรก ยืนยันการสั่งซื้อ (confirm) 30 ลำ และระบุไว้เป็นทางเลือก (options) อีก 30 ลำ เตรียมทยอยส่งมอบนำเข้ามาสร้างความยิ่งใหญ่ให้บริการผู้โดยสารทั่วโลกภายในปี 2553 ปีเดียวกันกับกาตาร์จะเปิดใช้สนามบินนานาชาติโดฮาอย่างเป็นทางการ

จากนั้นภายในปี 2556 จะเริ่มมีฝูงบินมากถึง 110 ลำ หรือประมาณครึ่งหนึ่งของแผนก็จะเร่งขยายเครือข่ายการบิน เชื่อมโยงเที่ยวบินระหว่างไทย เอเชีย กับ 3 ยักษ์ใหญ่ อินเดีย สาธารณรัฐประชาชนจีน และสหรัฐอเมริกา

วิสัยทัศน์ของซีอีโอ "กาตาร์ แอร์เวย์ส" มีความโดดเด่นต่างจาก บมจ.การบินไทย ทั้งแผนจัดหาฝูงบินและเครื่องยนต์ใหม่ซึ่งถูกจับตาหลังเปลี่ยนจากค่าย GE ทำท่าจะลงเอยกับโรลสรอยซ์นั้น และ/หรือเกมนี้การบินไทยจะเดินสวนกระแสโลก !?


จาก: ประชาชาติธุรกิจ  วันที่ 22 พฤษภาคม พ.ศ. 2551 ปีที่ 31 ฉบับที่ 4003 (3203)