แอร์เอเชีย มุ่งรุกสู่จีน-อินเดีย หวังอาศัย ไทย เป็นฮับสำคัญ
โดย ผู้จัดการออนไลน์ 19 มีนาคม 2549 19:02 น.
เอเอฟพี/เอเยนซีส์ - แอร์เอเชีย สายการบินโลว์คอสต์ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตั้งความหวังที่จะเพิ่มเที่ยวบินสู่จีน และจากนั้นก็เป็นอินเดีย โดยเป็นส่วนหนึ่งแห่งแผนการอันทะเยอทะยานที่จะก้าวขึ้นเป็นสายการบินครอบคลุมเส้นทางทั่วเอเชีย ทั้งนี้ นอกจากอาศัยมาเลเซียบ้านเกิด ซึ่งสายการบินแห่งนี้เพิ่งได้รับข่าวดีชิ้นใหญ่มาหมาดๆ ก็เล็งที่จะใช้ไทยเป็นฐานสำคัญไปด้วย
รองประธานเจ้าหน้าที่บริหาร คามารูดีน เมรานัม ของแอร์เอเชีย ให้สัมภาษณ์เอเอฟพีช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ว่า เมื่อเครื่องบินโดยสารรุ่นใหม่ แอร์บัส 320 ซึ่งทางสายการบินสั่งซื้อเอาไว้ถึง 100 ลำ ทยอยมาถึงมือ แอร์เอเชียก็หวังที่จะเพิ่มเส้นทางบินและจำนวนเที่ยวบิน ไปยังจุดหมายต่างๆ ในจีน และที่อื่นๆ
ฮับในไทยของเราจะครอบคลุมถึงจีน และอาจจะมองความเป็นไปได้ที่จะไปยังอนุทวีปอินเดีย ซึ่งประกอบด้วย อินเดีย ปากีสถาน และศรีลังกา
ย่อมเป็นแผนปฏิบัติการโดยธรรมชาติอยู่แล้ว ที่จะต้องจับทั้งตลาดเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ และเพื่อธุรกิจ ในภูมิภาคดังกล่าวให้ได้ เขาบอก
คามารูดีน บอกว่า ไทยแอร์เอเชีย ยังหวังที่จะเพิ่มจำนวนเที่ยวบิน กรุงเทพฯ-เซี่ยเหมิน เมืองท่าทางตะวันออกเฉียงใต้ของจีน จากปัจจุบันสัปดาห์ละ 4 เที่ยว ให้เป็นมีเที่ยวบินทุกๆ วัน
เราต้องการมีเที่ยวบินสู่จุดหมายทั้งหมดที่เราบินไป อย่างน้อยที่สุดวันละ 1 เที่ยว จากตรงนั้นเราก็จะเพิ่มความถี่ของเที่ยวบินขึ้นอีก เขาอธิบาย พร้อมกับบอกว่า สำหรับจุดหมายในแดนมังกรนั้น นอกจากเซี่ยเหมินแล้ว แอร์เอเชียยังมีเที่ยวบินสู่มาเก๊าด้วย
ทั้งนี้ ไทยแอร์เอเชีย เป็นสายการบินสัญชาติไทยที่ทางแอร์เอเชียถือหุ้นอยู่ 49% ส่วนที่เหลือ 51% แต่เดิมเป็นของชินคอร์ป แต่เมื่อเทมาเส็ก บริษัทของรัฐบาลสิงคโปร์เข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ในชินคอร์ปไปแล้ว ก็มีการตั้งบริษัทซึ่งเห็นกันว่าเป็นบริษัทนอมินีมารับหุ้น นักวิเคราะห์จึงมองว่าในทางเป็นจริงแล้ว ไทยแอร์เอเชีย คือ กิจการของมาเลเซียกับสิงคโปร์
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สายการบินหลายคน แจ้งว่า เมื่อเครื่องบินแอร์บัส เอ320 ที่สั่งไว้มาถึง แอร์เอเชียจะพิจารณาเส้นทางบินจากกรุงกัวลาลัมเปอร์ สู่นครใหญ่ทางใต้ของจีนอย่างกว่างโจว และเซิ่นเจิ้น
ตัว คามารูดีน เองกล่าวย้ำ แต่ว่า เวลานี้แอร์เอเชียอยู่ในภาวะขาดแคลนเครื่องบิน เมื่อแอร์บัส เอ320 มาถึง เราก็จะเพิ่มทั้งจำนวนเที่ยวบินและเส้นทางบิน
อันที่จริง แอร์เอเชีย ได้รับแอร์บัส เอ320 รุ่นแรกจำนวน 5 ลำ เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมาแล้ว และถึงสิ้นปี 2006 ก็จะมีเครื่องรุ่นนี้รวม 15 ลำ ขณะที่เครื่องบินโบอิง 737-400 ซึ่งใช้อยู่เวลานี้ จะค่อยๆ ถูกปลดประจำการ
แอร์เอเชียเพิ่งได้รับข่าวดีจากรัฐบาลมาเลเซีย ซึ่งเมื่อวันพฤหัสบดี (16) ได้ประกาศเห็นชอบแผนการปรับเปลี่ยนเที่ยวบินให้สมเหตุสมผล อันทำให้แอร์เอเชียได้รับอนุมัติให้บินในเส้นทางภายในประเทศที่เป็นเส้นทางระดับรองทั้งหมด
ยิ่งกว่านั้น สำหรับเส้นทางบินภายในประเทศซึ่งมีการสัญจรมากที่สุด 10 เส้นทาง แอร์เอเชียก็อาจจะได้แบ่งมาจากมาเลเซีย แอร์ไลนส์ ถึง 5 เส้นทาง ทั้งนี้ รัฐบาลสั่งให้สายการบินทั้งสองตกลงแบ่งสรรเที่ยวบินเหล่านี้กันให้เสร็จสิ้นภายในวันที่ 27 มีนาคม
แอร์เอเชียยังแถลงในวันศุกร์ (17) ว่า จะเปิดการเจรจากับมาเลเซีย แอร์ไลนส์ สายการบินแห่งชาติซึ่งกำลังประสบปัญหาขาดทุนหนัก เพื่อรับซื้อรับโอนเครื่องบินโบอิง 737-400 ตลอดจนพนักงานบางส่วนจากมาเลเซีย แอร์ไลนส์
คามารูดีน เผยว่า แอร์เอเชียยังกำลังมองหาลู่ทางจัดตั้งกิจการร่วมทุนใหม่ๆ โดยเฉพาะในประเทศอินโดจีน และฟิลิปปินส์ ซึ่งจากประสบการณ์ในไทยและอินโดนีเซีย ทางบริษัทคาดหมายว่า จะสามารถจัดตั้งกิจการร่วมทุนเช่นนี้ได้ค่อนข้างรวดเร็ว