ศาล EU ยืนยันให้ผู้โดยสารได้ชดเชย หากมีการยกเลิก หรือดีเลย์เที่ยวบิน
เอเอฟพี - บรรดาสายการบินต่างๆ ในยุโรป ประสบความล้มเหลว ในความพยายามเรียกร้องให้ยกเลิกกฎเกณฑ์ของสหภาพยุโรป (อียู) อันมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปีที่แล้ว ซึ่งกำหนดให้พวกเขาต้องจ่ายค่าชดเชยแก่ผู้โดยสาร กรณีมีการเลื่อนเวลาขึ้นลงเครื่อง หรือมีการยกเลิกเที่ยวบิน เมื่อศาลยุติธรรมยุโรปตัดสินในวันอังคาร (10) ปฏิเสธคำร้องนี้ และประกาศให้บังคับใช้กฎดังกล่าวต่อไป
หลังจากสหภาพยุโรป (อียู) ได้บังคับใช้กฎใหม่ ซึ่งกำหนดให้สายการบินต่างๆ จ่ายค่าชดเชยให้กับผู้โดยสาร ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ปี 2005 ทำให้ผู้ประกอบการในอุตสาหกรรมการบินหลายรายไม่พอใจ และยื่นฟ้องต่อศาลในอังกฤษ
ทางด้านศาลยุติธรรมยุโรป ซึ่งมีอำนาจพิจารณาคดีทั่วทั้งอียู ก็ได้รับข้อร้องทุกข์นี้ไว้พิจารณาเช่นกัน แต่กลับตัดสินว่า ข้อบังคับดังกล่าว "มีเหตุผลสมควร" สอดคล้องกับกฎข้อบังคับสากลเกี่ยวกับการจ่ายชดเชยให้กับผู้โดยสารที่มีอยู่เดิมในปัจจุบัน อันถือเป็นการปกป้องสิทธิของผู้สัญจรทางอากาศ
ภายใต้กฎดังกล่าวของอียู หากมีการยกเลิกเที่ยวบิน ทางสายการบินนั้นๆ จะต้องเปิดโอกาสให้ผู้โดยสารสามารถนำตั๋วมาแลกเงินคืน หรือเปลี่ยนเส้นทางบินสู่จุดหมายปลายทางอื่นได้
ส่วน ผู้โดยสารที่เที่ยวบินมีการดีเลย์ ก็มีสิทธิที่จะได้รับการบริการด้านอาหาร โทรศัพท์ และที่พักในโรงแรม โดยขึ้นอยู่กับระยะทางความใกล้ไกลของเที่ยวบินนั้นๆ
ด้านสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (ไออาต้า) กลุ่มล็อบบี้สำคัญซึ่งเป็นผู้ยื่นคำร้องเรียนในครั้งนี้ ได้ออกมาแถลงแสดงความเสียใจกับผลตัดสินดังกล่าว พร้อมระบุว่า ข้อบังคับเหล่านี้ทำให้สายการบินต่างๆ ต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นถึง 700 ล้านดอลลาร์ (580 ล้านยูโร)
ขณะที่สมาคมสายการบินราคาประหยัดแห่งยุโรป ซึ่งเป็นกลุ่มล็อบบี้ที่สำคัญอีกกลุ่มหนึ่ง ก็ได้ออกมาแสดงความผิดหวังด้วยเช่นกันว่า คำตัดสินดังกล่าวถือเป็น "ความล้มเหลวในการล้มล้างกฎข้อบังคับที่ไม่เป็นธรรมและเป็นการเลือกปฏิบัติ" ซึ่งทางสมาคมระบุว่าอาจเกิดขึ้นได้ในบางกรณี บีบให้สายการบินจำต้องจ่ายค่าชดเชยเป็นมูลค่าสูงกว่าราคาค่าตั๋วเดิม
อีซี่เจ็ต สายการบินโลว์คอสต์ในอังกฤษ ออกมาแสดงความไม่พอใจด้วยเช่นกัน และเรียกร้องให้มีการพิจารณาทบทวนยกเลิกข้อบังคับดังกล่าวอีกครั้ง โดยชี้ว่ากฎการจ่ายค่าชดเชยนี้ ทำให้สายการบินต้องแบกรับภาระรับผิดชอบเหตุการณ์ต่างๆ ที่อยู่นอกเหนือการควบคุม อันรวมไปถึงปัญหาด้านสภาพอากาศ และปัญหาการควบคุมการจราจรทางอากาศ ซึ่งเป็นสาเหตุส่วนใหญ่ของการดีเลย์และยกเลิกเที่ยวบิน
ทว่า ไซมอน อีวานส์ จากสภาผู้ใช้บริการขนส่งทางอากาศของอังกฤษ มองว่า ข้อบังคับจ่ายค่าชดเชยนั้น จะช่วยเป็นแรงกระตุ้นให้สายการบินต่างๆ หันกลับมาพิจารณาถึงสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการยกเลิกและการดีเลย์เที่ยวบิน
อย่างไรก็ดี ภายใต้กฎข้อบังคับใหม่นี้ ทางสายการบินไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าชดเชย หากมีการแจ้งผู้โดยสารล่วงหน้าถึงการยกเลิกเที่ยวบิน เป็นเวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์ก่อนถึงเวลาเดินทาง หรือหากเปิดให้ผู้โดยสารเปลี่ยนเส้นทางการบินจนเป็นที่พอใจ รวมไปถึงกรณีที่สามารถพิสูจน์ได้ว่า การยกเลิกเที่ยวบินนั้นมีสาเหตุมาจากเหตุการณ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุม
โดย ผู้จัดการออนไลน์ 11 มกราคม 2549 20:57 น.