จากประชาชาติธุรกิจวันที่ 01 ธันวาคม พ.ศ. 2548 ปีที่ 29 ฉบับที่ 3745 (2945) หน้า 40
ธุรกิจการบินในจีนบูมสุดๆ "อีสต์ สตาร์ แอร์ไลน์ส" น้องใหม่ใจถึง ยอมควักกระเป๋ามูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ เช่า-ซื้อเครื่องบินลอตใหญ่จาก "แอร์บัส" รวดเดียว 20 ลำ เปิดเส้นทางบินรับตลาดการบินภายในประเทศที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว
บริษัท "อีสต์ สตาร์ แอร์ไลน์ส" เป็นสายการบินเอกชนน้องใหม่ที่ใหญ่เป็นอันดับ 4 ของจีน ตกลงเซ็นสัญญากับค่ายแอร์บัสและบริษัทให้บริการการบินพาณิชย์จีอี (GE Commercial Aviation Service-GECAS) รวมมูลค่าราว 1.5 พันล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 12 พันล้านหยวน เพื่อสั่งซื้อและเช่าเครื่องบินแอร์บัสรุ่น A319 และ A320 รวม 20 ลำ
โดยอีสต์ สตาร์ แอร์ไลน์ส จะสั่งซื้อเครื่องรุ่น A320 จำนวน 10 ลำจากบริษัทแอร์บัส และขอเช่าอีก 10 ลำ ผ่านบริษัทการเงินเจเนอรัล อิเล็กทริกส์ ในเครือ GECAS ซึ่งจะส่งมอบเครื่องทั้งหมดภายใน 5 ปีข้างหน้า
เครื่องบิน A320 ลอตแรกจำนวน 3 ลำ จะถูกส่งมายังเมืองอู่ฮั่น เมืองเอกของมณฑลหูเป่ย ซึ่งอยู่ทางตอนกลางของประเทศจีน ในเดือนพฤษภาคมปี 2549 และจะนำไปใช้ในเส้นทางการบินในประเทศกว่า 10 เส้นทาง อาทิ อู่ฮั่น-เสิ่นเจิ้น นานกิง ซีอาน หางโจว และเมืองไหโข่วที่อยู่ในมณฑลไหหนาน นอกจากนี้ ยังจะมีไฟลต์พิเศษสำหรับนักท่องเที่ยวที่เตรียมจะเปิดตัวในเร็วๆ นี้ด้วย
ทั้งนี้ อีสต์ สตาร์ เป็นสายการบินที่จัดตั้งขึ้นในเมืองอู่ฮั่น เพิ่งได้รับอนุมัติให้ดำเนินกิจการจากสำนักงานการบินพลเรือนในเดือนมิถุนายนปีนี้
"หลัน ชีลี" ประธานกลุ่มอีสต์ สตาร์ของจีน เปิดเผยว่า การขยายตัวทางเศรษฐกิจของเมืองอู่ฮั่นขยายตัวอย่างรวดเร็ว ประกอบกับตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีความสำคัญ ทำให้ความต้องการบริการด้านการบินของผู้คนในเมืองนี้สูงขึ้น โดยเฉพาะความต้องการไฟลต์บินไปยังจังหวัดใกล้เคียง
นายหลันกล่าวด้วยว่า การดึงดูดผู้โดยสารที่มีศักยภาพที่จะใช้บริการจะต้องใช้วิธีให้ส่วนลดในช่วงเทศกาลต่างๆ และมีบริการสนับสนุนการขายด้วย อย่างเช่น บริการรับ-ส่งฟรี และบริการของว่างฟรี เป็นต้น
นายหลันให้เหตุผลของการเลือกเครื่องบินแอร์บัสว่า เครื่องแอร์บัสมีต้นทุนการดำเนินงานต่ำ และมีความสะดวกต่อผู้โดยสารในระดับสูงสุด ซึ่งจะช่วยให้บริษัทเริ่มต้นธุรกิจได้อย่างราบรื่น และประสบความสำเร็จได้ในไม่ช้า
อย่างไรก็ตาม ตลาดสายการบินในจีนกำลังบูมมาก ทำให้มีจำนวนสายการบินเอกชนเข้ามาลงทุนเพิ่มหลายราย อาทิ ยูไนเต็ด อีเกิล แอร์ไลน์ส และสปริง แอร์ไลน์ส ซึ่งน้องใหม่เหล่านี้จะเข้ามาแข่งขันกับพี่เบิ้มทั้งสาม
ซึ่งได้แก่ 1.สายการบินแอร์ไชน่า (Air China) เป็นสายการบินแห่งชาติจีน 2.สายการบินไชน่า เซาเทิร์น แอร์ไลน์ส (China Southern Airlines) และ 3.สายการบินไชน่า อีสเทิร์น แอร์ไลน์ส (China Eastern Airlines)
สำหรับแอร์บัส ซึ่งเป็นคู่ปรับตลอดกาลกับ "โบอิ้ง" ของสหรัฐ ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมากในการชิงส่วนแบ่งในตลาดจีน ซึ่งใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก และมีการขยายตัวอย่างรวดเร็วที่สุด โดยแอร์บัสมีสัดส่วนตลาดอยู่ที่ 28% และตั้งเป้าที่จะเพิ่มให้เป็น 50% ภายในอนาคตอันใกล้
นับเป็นการขยายความสำเร็จอีกขั้นหนึ่งของแอร์บัส กับตลาดใหญ่ในอุตสาหกรรมการบินจีน ทำให้ปัจจุบันมีเครื่องบินแอร์บัสให้บริการอยู่ในจีนแผ่นดินใหญ่แล้วมากกว่า 200 ลำ โดยในปี 2005 แอร์บัสได้รับคำสั่งซื้อจาก 5 สายการบินในจีนรวม 69 ลำ โดยนอกจากสายการบินไชน่า อีสเทิร์น แอร์ไลน์ส ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของแอร์บัสมาตลอดแล้ว กลุ่มสายการบินใหม่ๆ ก็เป็นเป้าหมายที่แอร์บัสกำลังทำตลาดอยู่อย่างแข็งขัน
ทั้งนี้ นอกจาก "อีสต์ สตาร์ แอร์ไลน์ส" ยักษ์ใหญ่น้องใหม่ที่เพิ่งบรรลุข้อตกลงซื้อ-เช่าเครื่องบินกับแอร์บัสจำนวน 20 ลำแล้ว ธุรกิจสายการบินรายใหม่ๆ อย่างสายการบินเสิ่นเจิ้น แอร์ไลน์, สายการบินสปริง แอร์ไลน์, สายการบินยูไนเต็ด อีเกิล แอร์ไลน์ ก็กลายเป็นลูกค้าของแอร์บัสไปเรียบร้อยแล้ว
ก่อนหน้านี้ตัวแทนของแอร์บัส เอเชีย-แปซิฟิก กล่าวกับ "ประชาชาติธุรกิจ" ว่า สงครามการตลาดระหว่างแอร์บัสกับโบอิ้ง แข่งขันและห้ำหั่นกันด้วยอนาคตทางด้านผลตอบแทนทางการลงทุน ยิ่งสภาพแวดล้อมในตลาดการเดินทางของผู้โดยสารทั่วโลกต้องการเดินทางพร้อมกันครั้งละเป็นจำนวนมาก สายการบินต่างต้องรัดเข็มขัดต้นทุนค่าใช้จ่ายมากขึ้นตามปัจจัยที่มีผลกระทบทั้งทางด้านธรรมชาติและกลไกราคาน้ำมัน
ดังนั้น เครื่องบินขนาดใหญ่ติดตั้งเครื่องยนต์แบบประหยัดน้ำมัน แถมขายที่นั่งได้ครั้งละจำนวนมากขึ้น อย่าง A380 สมรรถนะการบินข้ามทวีปมีประสิทธิภาพสูง ห้องโดยสารภายในติดตั้งอุปกรณ์บริการล้ำสมัย จึงเป็นคำตอบสำหรับหลายๆ ธุรกิจการบินโดยเฉพาะในเอเชียที่มีอัตราการเติบโตสูง
